Gustave Courbet
Huile sur toile peinte en 1845-46
Dimensions : 105 cm x 81 cm
Visible au Musée d'Orsay
Il n'est que très peu de tableaux de Courbet où le peintre n'ait fait entrer sa propre image. On connaît une centaine de portraits du peintre par lui-même et, dans chacun, il apporte à les exécuter une évidente complaisance. Celui-ci qui le représente jeune est l'un des plus remarquables par la fermeté du dessin et l'harmonie des tons.
L'Homme à la ceinture de cuir est une toile de jeunesse peinte par Gustave Courbet vers 1845 / 1846. Le talent de l'artiste y est déjà largement visible. C'est un autoportrait. On sait que l'artiste aimait à se représenter surtout au début de sa carrière de peintre. Il était bel homme. Est-ce une coquetterie narcissique ou plutôt la facilité de se prendre comme modèle pour faire progresser son art ? De nombreux peintres on fait de même, trouvant dans leur reflet un modèle toujours disponible pour faire avancer leur travail.
La scène représente un jeune homme la tête élégamment posée sur le revers de sa main droite, la main gauche accrochée à une solide ceinture de cuir. Le coude repose sur un livre à l'épaisse couverture de cuir.
La composition simple s'appuie sur une verticale puissante qui traverse le tableau du visage jusqu'au coude. Le livre créé deux diagonales qui permettent d'enfermer et poser cette verticale.
Les chairs du visage et des mains illuminent la toile et se détachent du fond et de l'habit sombre dans un contraste très net. Le décor sobre : le livre, la craie indique que nous sommes peut-être dans un cabinet de travail ou que l'homme porte intérêt au savoir, aux lettres peut-être. Serait-il professeur ?
L'aspect songeur de notre homme et la délicatesse de la pose créé une atmosphère romantique au tableau. Courbet a choisi un éclairage de deux côtés dont la ventilation sur le tableau peut parfois questionner. Ainsi la tranche du livre reste fortement dans l'ombre, la joue droite est ombrée alors que la main droite est en pleine lumière faisant même briller la chair. Une touche de clair-obscur renforce la beauté du traitement du visage.
L'ensemble est de belle harmonie.