Peu de peintres ont été plus vivement discutés que Courbet, de son vivant et après sa mort. Il a trouvé d'enthousiastes admirateurs et d'irréductibles adversaires. Révolutionnaire en art, il souleva autour de son œuvre une levée de boucliers dont s'irrita son caractère violent et qui finit par faire de lui un ennemi du bourgeois et de l'ordre. Mais quelque opinion que l'on puisse avoir de l'homme et du peintre, on ne saurait lui dénier cette vertu qui explique et excuse bien des hardiesses : la sincérité.

Dans son œuvre comme dans sa vie, Courbet se révèle tout d'une pièce, plein de brusquerie et de franchise, aussi fidèle dans ses amitiés que tenace dans ses haines. Travailleur infatigable et conscient de son mérite, il s'étonne et se blesse de l'hostilité qui l'accueille, de même que se révolte sa foncière honnêteté devant les injustices et l'inégalité sociale. Son existence est une lutte continuelle : lutte pour son art, lutte contre les théories d'école, contre les préjugés, contre le pouvoir. Il porte et reçoit les coups avec une robuste sérénité qu'il tient de son origine paysanne et de sa vigoureuse ascendance comtoise.

Ce provincial transplanté à Paris garde toujours le parfum du terroir natal qu'il aima d'une affection si profonde. C'est, d'ailleurs, à cette influence bienfaisante que Courbet est redevable de sa personnalité artistique. Une des plus remarquables de la peinture moderne.

Les Peintres Illustres - Courbet - Pierre Lafitte & Cie - Editeurs